コロナ禍で激変する社会でイノベーションの糸口を掴む。USEN-NEXT GROUPで新たな事業領域を開拓していく新設事業会社の挑戦。

ーーー まずは、みなさんのお仕事と役割について教えてください。

川辺：株式会社 USEN Properties の代表取締役社長として、USEN-NEXT GROUPの中でどのように新しい価値を創出していくのかや、USEN Propertiesという独立した企業価値をグループ内で確立していくことを主に考えながら業務をしています。

後藤：私は管理部として、主にUSEN Propertiesで働くうえでのインフラ整備を担当しています。とはいえ、2020年にできたばかりのベンチャーのような会社ですので、ちょっとした営業から企画まで業務の幅を限定せずにさまざまなことに従事しています。

大野：自分は営業メインで仕事をしていますので、主に法人クライアントに対して不動産情報のご提案をさせていただいてます。大手法人企業に対して、入居テナントが閉店検討中の情報価値の高い物件のご提案や商業施設、駅構内施設の区画提案などを担当しています。

後藤：最初は川辺さんと二人三脚という形で立ち上げましたが、2020年の7月中旬から4名の社員がグループ内異動（Next Way）で仲間に加わりました。そのときに大野さんにも加わっていただきましたね。そこから中途採用も実施しつつ増員していき、今では10名体制で事業を牽引しています。

川辺：もともと不動産の知識をもっている社員が社内に少なかったので、外部からの経験者にも加わっていただきました。今はUSEN-NEXT GROUP内でノウハウをもっている人材と、中途社員のハイブリッドでやっています。

それが他のベンチャー企業と違う点でもあります。一般的なベンチャー企業であれば即戦力になる「その分野での経験者」が重宝されるものですが、我々はグループの既存リソースも活用しながらビジネスを進めることができます。そのシナジー効果を得ることができるのが、このグループで新事業を進めるうえでおもしろい点でもあります。

ーーー 皆さんはどういった経緯でUSEN Propertiesに参画されましたか。そのとき、新会社に対してどういった想いがあったかも一緒に教えてください。

後藤：2020年の5月末に当時の部長から「まだ社名も部署もない新事業のプロジェクト立ち上げに参画してほしい」ということを告げられまして（笑）なんとなく不動産業としか伝えられず、文字通り川辺さんと二人三脚でやってきました。

自分は不動産という業界を経験したことがなかったので不安もありましたが、立ち上げからいろいろな経験をさせていただき、すごく刺激的な日々を過ごしています。

大野：自分は大学時代に宅地建物取引士（宅建）の資格を取得していたんですが、就活のときは不動産業界に入るつもりは全くありませんでした。

もともと新しいことに挑戦するのが好きな気質もあったので、USEN-NEXT GROUP入社後の3年間は、サービスのローンチから日が浅かった「REACH STOCK」という飲食店と生産者を繋ぐECプラットフォームの運営に携わっていました。

新会社が設立されることを社内公募で知り、宅建の資格保有が条件であった点や、自分にとって新しい挑戦の機会だという想いから応募させていただきました。

川辺：自分は社長ではありますが、グループ内では新人です。入社のきっかけとなったのは、USEN-NEXT GROUPの「社長発掘プログラム” CEO's GATE”」（「100人の社長・100の事業会社を生み出し１兆円企業グループを目指す」というビジョンの実現に向け、事業会社社長生み出すためのプログラム）を通じて興味をもったことでした。

最初から不動産事業をやるというのは決まっていなくて、当初はUSEN-NEXT HOLDINGSに在籍しながらグループの各事業と接点をもちつつ、代表取締役社長CEOの宇野さんや取締役副社長COOの島田さんと議論しながら新しく何をしようかを考える中で不動産を事業化する流れになりました。

最初はそのプロジェクトを手伝う立場ではあったのですが、社長を決める段階になって「やってみる？」と宇野さんから話をもちかけていただき、「ぜひ」と社長に就任しました。

不動産事業に携わりたかったというよりも「新しいことに挑戦したい」という想いが強かったですね。

USEN-NEXT GROUPに入社する前もそれなりに大きな会社にいましたし、ベンチャーの会社の経営に携わったこともありましたが、実際にビジネスを立ち上げるという経験はなかったので、そこに惹かれましたね。自分でゼロから事業立ち上げるのは初めてでした。

グループ内の各事業会社と連携しながら、既存のリソースを活用して事業を推進していくことにも非常におもしろさを感じます。

ーーー 新会社設立において苦労はありましたか？

大野：確かに苦労はあったんですが、新しい事業を拡大していかなければいけない中での不安はあまりなく、「どうすれば事業を拡大していけるのか？」というワクワクの方が強かったですね。

正直な話、新しいことに挑戦してみたいと想う一方で、私自身が不動産事業に対してはあまりいいイメージをもっていなかったんですよ。そういった点では少し不安でしたね。

逆に自分はそういう業界だからこそ、「USEN Propertiesという頼れる会社があるよ」ってお客様から確かな信頼を得られるようになるまで、この会社を成長させていきたいなと思っています。

後藤：新しい会社なので事実として不安はありつつも、これまでの経験から「なんとなく次はこういうアクション起こしたらいいだろうな」という点には気づくことができていました。

新会社としてお客様と契約を取り交わすことになるので、契約書などのフォーマットはどう作ればいいのかなどを細かく検証して、経理や法務の方々に確認してもらう作業は苦労しましたね。何もないところから会社の基礎をつくっていく過程が一番大変でした。

20代で会社設立に携わることができるなんて思ってもみなかったので、まず「会社ってどうやって作るの？」というところから始まり、頭を動かすよりも本社オフィスを走り回っていた記憶があります（笑）

川辺：代行というよりも支援に近く、業務店を経営する方々の人手不足や退去に際する経験が足りないところを我々がサポートしていく感じです。代行だと「代わりに引き受ける」というニュアンスがありますが、そうではなく「支援するので共にやっていきましょう」といった、ある意味コンサルタントのような感じがあります。

大野：日本中に自分がこだわりをもって仲介させていただいた店舗ができていくことに、とてもやりがいを感じます。コロナ禍でECサイトの台頭は確かにありますが、やはり実店舗に夢や価値を見出す事業者の方もまだまだ多いのも事実です。

そういった店舗経営をされている方々に対して、USEN‐NEXT GROUPがもつソリューションの価値を提供しつつ、「こういった店舗はいかがですか？」というコンサルタントのような仕事ができるのはやはり楽しいですね。

後藤：私は事業の立ち上げから携わっていたので、やっとビジネスの土俵に上がることができたワクワクを感じています。今後は多角化収益も考えつつ、会社全体の戦略設計をしながらUSEN Propertiesをもっと大きい会社にしたいです。

ーーー 最後に、USEN Propertiesがもつ価値とはなんでしょうか？

川辺：USEN-NEXT GROUPの事業というのは店舗があって成り立つことです。その根本から関われるので、グループにとっても非常に重要な付加価値だと考えています。

「お見送り事業」と弊社では呼んでいますが、コロナ禍の影響で閉店される事業者が増えており、その負荷や辛さをいかに軽減できるかというところに着目したのがこの事業の起点になります。

昨今、巷では「終活」という言葉が流行っていますけど、それを店舗に当てはめた感じです。

とはいえ、今までそういう領域に良いイメージがあまりなかったのも事実です。USEN- NEXT GROUP内でも、着手しづらい面もあった領域ではありますが、そういった障壁を取っ払ってやっていこうというのが、我々USEN Propetiesの使命だとも考えています。

バトンリレーのようにお店を繋いでいき、そのバトンを繋いだ先にUSEN-NEXT GROUPが他のサービスでお手伝いができる。そういった点で、グループにとって有意義な事業だと感じています。